Почему биметалл гнется
Две полосы с разными α сварены или склепаны по всей длине. При нагреве нижняя, у которой α больше, хочет стать длиннее верхней на (α₂ − α₁) · ΔT · L. Разойтись слои не могут, поэтому полоса изгибается дугой: снаружи дуги длиннее, внутри короче.
Если толщина полосы h, середины слоев отстоят на h/2. На дуге радиуса R разница их длин равна L · (h/2) / R. Приравниваем к разнице удлинений и получаем 1/R = 2 · (α₂ − α₁) · ΔT / h. Слои еще тянут и сжимают друг друга, и точный расчет Тимошенко для одинаковых толщин дает чуть меньше: 1/R ≈ 1,5 · (α₂ − α₁) · ΔT / h.
Конец полосы длиной L при этом отходит на y = L² / (2R). Тонкая длинная полоса из инвара и латуни при нагреве на 70 °C отходит на миллиметры, этого хватает, чтобы разомкнуть контакт теплового реле.